Introducción

¿Qué es la Biotecnología?

La biotecnología, un conjunto de técnicas que utilizan o transforman el material de organismos vivos para desarrollar nuevos procesos y productos en beneficio de la sociedad. Así, la biotecnología tiene una larga historia, que se remonta a la fabricación del vino, el pan, el queso y el yogurt (a través del uso de bacterias, levaduras u otros microorganismos). Estas aplicaciones constituyen lo que se conoce como biotecnología tradicional

Los científicos actualmente comprenden en detalle cómo ocurren estos procesos biológicos lo que les ha permitido desarrollar nuevas técnicas a fin de modificar o copiar algunos de dichos procesos naturales para poder lograr una variedad mucho más amplia de productos. Los científicos hoy saben, además, que los microorganismos sintetizan compuestos químicos y enzimas que pueden emplearse eficientemente en procesos industriales, tales como la fabricación de detergentes, manufactura del papel e industria farmacéutica.

La biotecnología moderna surge en la década de los ’80, y utiliza técnicas, denominadas en su conjunto “ingeniería genética”, para modificar y transferir genes de un organismo a otro. De esta manera es posible producir insulina humana en bacterias y, consecuentemente, mejorar el tratamiento de la diabetes. La ingeniería genética también es hoy una herramienta fundamental para el mejoramiento de los cultivos vegetales. Por ejemplo, es posible transferir un gen proveniente de una bacteria a una planta, tal es el ejemplo del maíz Bt. El maíz Bt es un maíz transgénico o genéticamente modificado que produce en sus flores proteína Cry (Bacillus thuringiensis). Así, cuando las larvas de los insectos comúnmente denominados "barrenadores del tallo" intentan alimentarse de la hoja o del tallo del maíz Bt, mueren.

¿Cuáles son sus aplicaciones?

La biotecnología tiene múltiples aplicaciones en diversos sectores. Así, las aplicaciones de la biotecnología roja o biotecnología de la salud implican el desarrollo de vacunas, la prevención y el diagnóstico genético, el desarrollo de medicamentos más seguros y eficaces, la medicina personalizada, la regeneración celular de órganos y tejidos y la terapia génica.

Por su parte, la biotecnología blanca o industrial proporciona nuevos productos no derivados del petróleo u otros químicos (bioplásticos, biocombustibles, productos textiles, productos para la industria del papel, etc.) y tiene un papel crucial en el desarrollo sostenible y la reducción del impacto del cambio climático.

En el sector agrícola, ganadero y forestal, conocido como biotecnología verde se han conseguido biofertilizantes más ecológicos, incremento de la productividad, el desarrollo de plantas y animales resistentes a enfermedades y condiciones climáticas adversas, mejoras en la calidad y seguridad de los alimentos, etc.

Por último, la biotecnología azul o marina tiene una gran cantidad de aplicaciones que van desde la conservación de especies acuáticas hasta el uso de productos biológicos de origen marino en sectores como el farmacéutico, médico, cosmético o el de los biomateriales, pasando por muchas otras.

Además, la biotecnología tiene otras muchas aplicaciones, como la criminología (identificación genética), los estudios paleontológicos, la identificación de especies, los estudios de parentesco, la conservación de especies en peligro de extinción, etc.

Si quieres ver como la Biotecnología está presente en tu vida diaria, no te pierdas este video: